デミアン

閉ざされていた鉄戸が重々しく開き、夜の闇が裂かれて朝日が差し込んできた。闇に慣れていたわたしの目にはその光は眩しかった。目を細めて見ると複数の人影がゆっくりと近づいて来た。そして一度立ち止まり、その中の一人が離れて、わたしの傍に来て微笑んだ。その男は バルブード髭の顔を近づけた。「 ・・エルネト・・チェ・・・ゲバラ・・」と、わたしは 口の中で 呟いた。しかし、彼はアレハンドロだった。 「オーラ、なんだ、あまり驚いていないようだな」 「ええ、必ず来るだろうと信じていましたから」私は 澄まして 云ったが、縛られた手足が痛み、感覚がなくなっていたので少々腹も立っていた。 「そうか、楽しませる術を知らない奴だな。少しは驚くか嬉しそうにするもんだ」そういうとアレハンドロはニヤッと笑い、ポケットから葉巻を出して火をつけ、煙を深く吸い込みゆっくりと吐いた。 「すみません。もっと早く来るだろうと思っていましたから」 「おい、お互い窮地に立たされているのだぞ、我々は」 「そうですね。でも大丈夫ですよね」 「ああ、絶対大丈夫だ。しかし、お前はどうしてそう思った」アレハンドロは、さらに耳元に近づいて呟くように訊いた。 「彼らには大きな弱点があります。あなたを殺すことも傷つけることもできないし、そして、同じ理由でわたしも殺せません」 「その通りだ。俺を見ろ。彼らは俺を必要としている。チェとそっくりだろう。彼らにチェが殺せるか」 その声が聞こえたのだろうか、後ろに立っていた人影は急くように云った。 「もういいだろう、我々は約束を果たした。アレハンドロ、今度は君の番だ」その声はパードレだった。 「どうだね、トーマは解放してくれないか、君たちに協力することを約束しよう」アレハンドロがパードレを振り返って条件を提示した。 「アレハンドロ、それが無理であることは君が一番よく知っているはずだ。トーマ君は、エセイサ国際空港のペロン歓迎式典に君や我々とともに同行しなければならない」 パードレが苛立つように大声で云うと、アレハンドロはわたしを振り返って残念そうに肩をすくめた。わたしは同意するように頷いた。するとパードレの部下がわたしの後ろにまわってロープを切断した。わたしは自由になった手足を擦ったが、一晩中縛られていた箇所にいきなり血が循環し...

ガレージの奥には、修理工具が作業台の上に散らかり、天井から釣り下がった鎖には分解されたエンジンが 油で汚れたまま ぶら下がっていた。それは抉り出された血みどろの心臓が揺れているようにも見え 、 恐怖を生々しくよみがえらせた。 パードレは、床に転がっていた椅子を起して座った。男たちは同じような動作でひとつ椅子を起すと、わたしをその椅子に押し付けるようにして座らせて傍に立った。 パードレは、真正面からわたしを見つめてしばらく何も言わなかった。そして、納得したかのように話しかけてきた。不思議と彼の持つ怜悧な表情が消えていた。彼は煙草に火を付けた。 「トーマ君、わたしにはもう時間がないのだ。アレハンドロが消えてしまった。彼が軍に捕らわれた可能性はない。レガたちも彼を探している。彼が姿を消したのは君が現れたからだ。つまり、彼は自ら姿を隠したことによって、我々の想像が正しかったことを証明している」 「どのような想像ですか」 パードレは、すこし苛立ったように煙草を深く吸ったが、ゆっくりと吐き出して言った。 「トーマ君、ペロンは明日、六月二十日スペインから凱旋帰国する。そのペロンが、我々の支持できる指導者であるかどうか確証がない。いや、わたしの持つ情報では彼はもう以前のペロンではない。我々労働者の指導者でもなければ、アルヘンティーナの希望でもない。彼はいま、ただの老いぼれにすぎない。しかし、その老いぼれの傍には欲のつっぱった無能な後妻のイサベル、人殺しのロペス・レガなどがたむろしている。ペロンが政権を取れば、側近たちは老いぼれを意のままに動かせる。それはアルヘンティーナが暗黒の時代に落ちることを意味している。我々はそれを止める。そのためにはアルヘンティーノが敬愛するチェを蘇らせる必要があるのだ。それには君の協力が必要だ。その重大さを君は知らなければならない」 パードレは話し終えるのと、吸い終わった煙草を捨てるように沈黙した。彼はわたしを正面から見据えて確かめていた。 「わたしに何ができるというのですか。わたしはこの街に来たばかりで、ペロンやアルゼンチンの政治などに興味はありません。それにアギレーラさん。アレハンドロは現れないですよ」 ホセ･アギレーラは両手の掌に顔を埋めた。そして、顔を上げたとき怜悧な表情が戻っていた。ゆっくりともう一本...

六月になるとブエノス・アイレスの路上は地方から集まってきた人々で溢れていた。人々は田舎から自給用の食料を抱えて安宿に泊まり、昼間はフロリダ通りやコリエンテス、カミニート、そしてシエテ・デ・フーリオ大通りの 高級品店の ショーウィンドーを覗き、夜になると、街角の娼婦の誘惑の瞳に揺れながら、何もない懐を思い出して情念を捨てる安酒を求めた。 どこの公園でも「ペロン」そして「アルヘンティーナ」という叫びに彼らは惹きつけられて集まった。安酒に酔いしれたのか、あるいは、街頭演説者の熱烈なペロン賛歌によって 、ペロン 帰国後の素晴らしきアルゼンチンの未来に希望を抱いたのか、恍惚とした表情で拍手した。 アルゼンチンは神の降臨を信じていた。あるいは信じようとしていた。陶酔と我を忘れた快感に満たされ、膨れ上がった異常な熱気に包まれていた。わたしは辻井の忠告に不安を感じながらも、その異常な、膨らんだ風船が破裂しかねない危険な熱気の中に紛れて街中を出歩いた。街に何かを求めたのではなく、誰かが現れるのを待っていた。 その男が近づいてきたのはサンマルティン広場から英国広場に立つ時計塔を見下ろしている時だった。夕暮れの時計塔は影になり、文字盤の明かりが恐竜の目のように光って時を刻んでいた。そこも「ペロン、アルヘンティーナ。アルヘンティーナ、ペロン」という叫び声に満ち溢れ、爆竹の音も聞こえてきた。 「あれは、アルヘンティーナの百周年を祝って英国人移住者達が建てた時計塔だよ」わたしの横に立った男は煙草を銜えたまま静かにそう言った。その痩身の男は、顎骨が細く、恐怖を撒き散らしている者特有の奇妙なねらりとした表情が張り付いていた。それは、己も、他人も死者に見立てて葬っている表情だった。 「トーマ君、だったかな、わたしはペロン大統領の側近、ロペス･レガだ」 「元・・ではないですか」 「いや、すぐに大統領だよ。それを疑うものはだれもいない」 「なぜわたしを知っているのですか」 「なんでも知っているよ。わたしは人間を二つにしか分類しない。生かしておくべき者か、殺さなければならない者かだ。そのためには何でも知らなければならない。殺してからでは何も訊けない。君はコリエンテス通りのフェデリコと呼ばれているイタリア･マフィアのレストランで働いている。そして、モントネーロ...