デミアン

第三章　ブエノス・アイレス　１９７３年７月 風には悪意があった。人を嫉むような、妬むような悪意があった。風は凍てついた南の大地から疲弊した足を引きずるようにパタゴニアを北上してブエノス・アイレスにたどり着き、その身の辛さをこの街の住民に思い知らせるように街の隅々でひどく吹き荒れていた。 午前四時のブエノス・アイレス。悲鳴をあげて吹き荒れる風、凍てつく寒さに震えて吹きかけた息が水蒸気のように白くわたしの掌を包んだが凍えた手が温かくなることはなかった。 フォス･デ･イグァスーの轟きは青天に白い飛沫を巻き上げて、その雄大さを誇示していたが、旅を急ぐわたしの心には届かなかった。車窓からその轟きを聞きながらブラジル国境を越えてイグァスー川を渡り、パラグァイのシウダッ･デ･ストロエスネルで飛び乗ったバスをアルゼンチンのサンタフェでブエノス･アイレス行きの鉄道に乗り換えた。 パンパと呼ばれるアルゼンチン北部の乾いた草原を幾日も車窓から眺める旅が続き、荒涼とした草原の風景が後へ後ろへと流れて行った。しだいにアントニーナから遠く離れていく痛みがあったが、心は不思議と穏やかにその痛みを受け入れていた。それは多分、なんの変哲もない地平まで続く広大なパンパに、わたしの魂が遠くへと運ばれ、自然の中では人間の小さな想いなどは大地に撒き散らされ、同化していったからだろうか。しかし、地平に太陽が沈み、大草原は彼方に消えてしまい、ガウチョたちの陽気な音楽が止むと、スールと呼ばれる南極からの風が刺すような敵意を剥き出しにして吹いていた。 そしてブエノス・アイレスの市街に近づき、軋んで泣くようなブレーキ音をたてて列車が減速すると、わたしは窓を閉めた。反射するガラスの向こうの街並みは暗く、不穏な冷たい影が近づいてくるのを不安に感じながら、読みかけの本をバックに納めて荷物を担いで通路を出口へと向かった。 ブエノス･アイレスのレティーロ駅は街の暗闇の中にそこだけが煌々と明るく、光の中に降車すると、鉄骨の高い天蓋に甲高い鐘の音が鳴り響いた。黒いコートの襟を立てた駅員がプラットホームの端に立ってカンテラを暗闇に向かって回すように振っている。するとわたしの乗ってきた列車が生き物のように滑りだし、駅の外の暗闇に飲み込まれて消えた。それは沈む船を眺めているような不吉な光景で...