デミアン

アルベス通りはそう長い通りではなかった。いや、町自体が小さいのだ。数軒の雑貨屋や果物屋が並ぶ小さな商店街をほんの十五分も歩くと杉林と小さな噴水のある公園に突き当たった。  「マセード公園よ」アントニーナは立ち止まって言った。 「私の家は・・・この公園の向こうでホテルを経営しているの、でもこの時間ならママイはトラピッシェにいるわ」と言って、公園には入らず左の通りに曲がった。 その通りをしばらく歩き、マルセーロ通りいう表示のある道路に出ると今度は右に折れた。 そして、わたしはそこで立ち止まってしまった。 「どうしたの」と、アントニーナが訊いた。 「いや・・・、海が見える」 「そうよ、アントニーナは海沿いの町だもの」 「そうではなくて、久しぶりに海を見たような気がした。それに、いきなり海が現れたのでドキッとした」 「それなら、もっと近づきましょう」といって彼女は微笑んだ。   海に近づくと海岸線の砂浜は弓なりになって遠くまで眺望できた。アントニーナの町並は海岸に沿って弧を描き、南西に広がっている。惹かれるようにわたしは海に向かって歩いた。アントニーナは黙ってわたしの歩くまま後についてきた。 海岸に向かって下り坂を降りて行くと、そこが町の中心部になるのだろうか。アントニーナの町はブラジルの古い町によくあるように、人々の営みは変わっても町並みは過去の歴史を刻んで数百年の時が止まり、昔そうであった町の景観がそのまま真昼の太陽の下に残されていた。 ポルトガル調の建物は色鮮やかで、壁は濃いえんじ色や、青色などの原色、また、白色を溶け込ませて、やわらかくした色で塗装されていた。しかし、窓枠だけはほとんどの家が白く縁取られ、その窓に寄りかかって外を眺める人々が時折「アントニーナ」と、声をかけた。その度に町と同じ名を持つ彼女は手を挙げて挨拶を返した。 雲ひとつない、晴天の澄んだ青空の下で、町の美しさとアントニーナの姿は、まるで一点の絵画のように想像しうる完璧な世界を当たり前のように現実として、そこに存在させていた。 「その先はトラピッシェよ」 町を抜けた海岸沿いの小さな公園の入口でアントニーナはそう言ってわたしの歩みを止めた。 公園の木々の間からは、わたしが目指していた海が見えた。入江...